蛍といえば、日本の初夏の風物詩でもあります。
古くから日本でも親しまれている生き物ですね。
蛍はなぜ光るのか？その疑問とその生態についてまとめてみました。
蛍の種類
蛍と言っても、実は日本だけではなく世界中に生息していて、なんと2000種類もの蛍が発見されています。
主に、亜熱帯や湿帯、雨の多いところに生息していて、日本には40種類もの蛍がいます。
幼虫時代を水中で過ごす「水生ホタル」と陸上で過ごす「陸生ホタル」がいます。
蛍の特徴とも言える、発光ですが、実は日本にいる殆どの種類の蛍は幼虫時期に光り、成虫になると光らなくなります。
光らない蛍の種類のほとんどが夜行性ではなく昼に活動し、オスは活発的に行動するが、メスは殆ど動かないと言われています。
今回は、発光する蛍について紹介していきます。
日本にいる種類の代表2種
・ゲンジホタル
日本での固有種であり、日本でホタルといえば、主にこの種類を指す事が多いです。
5～6月に、本州、四国、九州の綺麗な渓流地に孵化します。
成虫になると15ｍｍほどのサイズになり、体は丸く黒い、前胸部の左右がピンク色で中央に十字架の黒い模様があります。
大きさはオスよりもメスの方が大きい。
・ヘイケボタル
ヘイケボタルは、日本以外にも東シベリアや朝鮮半島にも分布しています。
5～9月に、北海道、本州、四国、九州の水田に孵化し、やや汚れた水にも生息することが可能な種類で、ゲンジホタルよりもやや小さく、オスよりもメスのほうが大きい。
蛍の寿命
蛍の寿命は、成虫になるまで約１年。成虫になってからは、１～２週間です。
成虫になると、口が退化する事で水しか飲めなくなり、幼虫時代に蓄えた栄養のみで過ごす事になります。
メスは成虫になってからの１～２週間で、命が尽きるまで約500～1000個の卵を、何箇所にも分けて、苔に産卵します。
蛍が光る理由とは？
蛍のおしりが光る、というように表現されている事が多いですが実際は、腹部の後方、おしりの近くが光っています。
蛍は、光ることで仲間に位置を知らせたり、オスとメスで配偶行動の合図を送り合ったりしています。
また、光ることで食べるとまずい事を警告したり、敵を驚かせるためという理由だとも考えられていて、大半の蛍は幼虫期に光ります。
発光する種類はだいたいが夜行性と言われています。
発光する原理は、酸素のルシフェラーゼと、ルシフェリンの化学反応により、発光し、蛍の種類や、オスメスの性で光り方が異なります。
成虫が光るのはイメージが湧きやすいと思いますが、実は、卵、幼虫、成虫。一生を終えるまで光る種類もあり、日本でポピュラーなゲンジホタル、ヘイケボタルもこれに該当します。
蛍の飼い方? 蛍は自宅で飼育できるの?!
結論から伝えると、可能です。
ですが、蛍はとても繊細ないきものなので、環境を整えるのはかなり大変です。
産卵や孵化は苔が必要になり、水中で過ごす場合は水道水を浄化したり、餌となる虫を沢山用意し、食べたあとは水を汚さないよう掃除、など
ハッキリ言って、とてもケアが大変です。
うまくお世話ができれば、成虫同士を交配させて産卵させることも可能だそうですが、いかに自然の飼育環境と同じにするか、が課題になるため、とても手がかかります。
成虫で光っている蛍を連れ帰った場合でも、成虫の寿命は１～２週間、成虫になると餌は水のみになるので、綺麗な浄化した水を与えても、長く飼い続ける事は不可能でしょう。
蛍を自宅で飼うためには”深い生態知識と、環境が必要” という事です。
最後に、蛍が減少している原因について考えてみたいと思います。
よく、蛍を守る活動をしている団体を見ます。
実は、子供の時に私も所属しており、蛍の生息地になっている河原を掃除したりしていました。
なぜ、このような事になったのか？を簡単にお伝えしたいと思います。
・環境破壊による減少
農薬を使用したり、牧場や養豚場からの汚水の流入、家庭の汚水流入など、水質が大事な蛍にとっては致命的な汚染で、生息環境を奪われてしまった。
・異常気象
台風などの豪風雨による増水などで流されてしまったり、雨が少なく、湧き水が渇水してしまい蛍の餌の減少、蛍の幼虫と餌である虫が死んでしまう事があります。
・人間による光害による減少
蛍は繁殖行動の為光るとも言われていますが、車のヘッドライトや懐中電灯を蛍に当てる事により混乱させ、活動をやめてしまい、場合によってはその場所から蛍が1匹もいなくなり、消えてしまったという事もあったそうです。
その他にも細かく分類すると、様々な原因はありますが、人間による起因のものは、防ぐことができますよね。
まとめ
日本の初夏の風物詩のひとつ、蛍。
調べてみると、とても奥が深いですね。
蛍の観光スポットも日本には沢山あります。
自分で育てるのは難しくても、友人や家族、子供を誘って、お出かけしても楽しいですね。
夜道になるため、懐中電灯などで照らすのは足元だけにしましょう。
マナーを守って、みんなで楽しんでいきましょうね。
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